Uleiul de măsline extravirgin este de multă vreme vedeta dietei mediteraneene, lăudat pentru efectele sale asupra inimii și metabolismului. Dar un nou studiu amplu, desfășurat pe parcursul a doi ani, arată că beneficiile sale ar putea merge mult mai departe: ar putea proteja creierul, prin modul în care influențează microbiomul intestinal.
Cercetarea, realizată de Universitatea Rovira i Virgili din Spania, a urmărit 656 de adulți cu vârste între 55 și 75 de ani, toți supraponderali sau cu sindrom metabolic — un grup cu risc crescut de declin cognitiv. Rezultatele sunt impresionante: persoanele care au consumat regulat ulei de măsline extravirgin au avut o performanță cognitivă mai bună și o diversitate microbiană intestinală mai mare decât cei care au folosit ulei rafinat.
Diferența dintre uleiul extravirgin și cel rafinat este uriașă. Uleiul extravirgin este obținut prin metode mecanice, fără tratamente chimice sau temperaturi ridicate. Asta înseamnă că își păstrează antioxidanții, polifenolii și compușii bioactivi care îi dau culoarea, aroma și, mai ales, proprietățile terapeutice.
Uleiul rafinat, în schimb, trece prin procese industriale care îi uniformizează gustul, dar îi elimină o mare parte din substanțele benefice.
Studiul confirmă ceea ce nutriționiștii bănuiau de ani de zile: nu toate uleiurile de măsline sunt la fel, iar efectele asupra creierului depind de calitatea lor.
Cea mai interesantă descoperire a studiului este legătura dintre uleiul extravirgin și microbiomul intestinal. Participanții care l-au consumat au dezvoltat o floră intestinală mai diversă — un indicator al sănătății metabolice și imunitare.
Cercetătorii au identificat chiar și o bacterie-cheie, Adlercreutzia, asociată cu o funcție cognitivă mai bună. Prezența ei ar putea deveni, în viitor, un marker al sănătății creierului.
Această descoperire întărește ideea tot mai acceptată în știință: intestinul și creierul comunică permanent, iar ceea ce mâncăm influențează direct procese precum memoria, atenția și viteza de procesare.
România nu este o țară mediteraneană, dar consumul de ulei de măsline a crescut constant în ultimii ani. Totuși, piața este plină de produse etichetate „extra virgin” care nu respectă standardele internaționale.
Studiile realizate de Asociația Pro Consumatori au arătat că o parte dintre uleiurile de măsline de pe rafturi sunt amestecuri sau produse rafinate vândute ca extravirgine. În acest context, alegerea unui ulei autentic devine esențială.
În plus, România se confruntă cu o creștere a cazurilor de demență și declin cognitiv, pe fondul îmbătrânirii populației. Un obicei simplu — folosirea constantă a uleiului extravirgin — ar putea deveni o strategie accesibilă de prevenție.
Cercetătorii subliniază că nu este nevoie de cantități mari. Înlocuirea uleiurilor rafinate cu ulei extravirgin în salate, gătit la temperaturi moderate sau consumat crud poate avea efecte vizibile în timp.
„Calitatea grăsimilor contează la fel de mult ca și cantitatea”, spun autorii studiului. Iar pentru o populație care îmbătrânește rapid, cum este cea din România, această concluzie devine mai importantă ca oricând.
Studiul arată clar: uleiul de măsline extravirgin nu este doar un ingredient gustos, ci un aliat al creierului. Prin modul în care influențează microbiomul, poate contribui la menținerea funcțiilor cognitive odată cu vârsta.
Într-o lume în care demența și bolile neurodegenerative sunt în creștere, iar stresul și alimentația ultraprocesată afectează tot mai mulți români, un gest simplu — alegerea unui ulei de calitate — poate face diferența.
De ce singurătatea ne face să ne gândim doar la noi? Știința din spatele unui mit social
