Consumul excesiv de sare este asociat cu numeroase boli cronice și chiar cu declin cognitiv, însă modul în care oamenii folosesc sarea adăugată în mâncare rămâne încă puțin înțeles la nivelul diferitelor grupuri de consumatori.
Sarea este folosită de mii de ani pentru a da gust mâncării și pentru a conserva alimentele. Dar în alimentația modernă, consumul sării depășește adesea limitele recomandate, crescând riscul de hipertensiune, boli de inimă, probleme renale și chiar declin cognitiv. Specialiștii recomandă să nu depășim cinci grame pe zi — cam o linguriță — însă mulți oameni trec peste această limită fără să își dea seama.
Unul dintre motivele ascunse este sarea adăugată la masă, direct din solniță. Aceasta poate reprezenta între 6% și 20% din consumul total. Obiceiul diferă mult între grupuri sociale și vârste, iar până acum nu era foarte clar cine are tendința să adauge cel mai des sare în farfurie.
Pentru a înțelege mai bine acest comportament, cercetători din Brazilia au analizat datele unui studiu publicat în Frontiers in Public Health, concentrat pe adulți în vârstă.
Studiul a analizat peste 8.300 de persoane de 60+ ani, care au raportat ce au mâncat în ultimele 24 de ore și dacă obișnuiesc să adauge sare la masă. Cercetătorii au luat în calcul și factori precum vârsta, educația, veniturile, mediul de trai și consumul de alimente ultraprocesate, fructe și legume.
Rezultatele au arătat că:
12,7% dintre bărbați și 9,4% dintre femei obișnuiesc să adauge sare în plus. Dar motivele diferă între cele două grupuri.
La bărbați, doar două aspecte au contat:
Cei care urmau o dietă pentru tensiune arterială erau mult mai puțin predispuși să adauge sare.
Cei care locuiau singuri aveau cu 62% mai multe șanse să folosească solnița.
Femeile: un tablou mai complex
La femei, comportamentul era influențat de mai mulți factori:
Cele care nu urmau o dietă pentru tensiune aveau cu 68% mai multe șanse să adauge sare.
Femeile din mediul urban sau cele care consumau frecvent alimente ultraprocesate aveau un risc dublu. În schimb, cele care mâncau regulat fructe sau legume erau mult mai puțin predispuse să adauge sare — semn că atenția la calitatea alimentației influențează și acest obicei.
Cercetătorii subliniază că studiul nu poate demonstra cauze directe, iar datele sunt auto-raportate, deci pot exista erori. Totuși, există două explicații principale pentru obiceiul de a adăuga sare:
Gustul: consumul frecvent de alimente sărate poate „amorți” sensibilitatea la gustul sărat, ceea ce duce la dorința de a intensifica aroma.
Rutina: mulți oameni pun sare din obișnuință, chiar și atunci când mâncarea nu are nevoie.
Schimbarea trebuie să vină atât din partea industriei alimentare, cât și din partea fiecăruia dintre noi. Reducerea sodiului în produsele procesate ar ajuta enorm, dar și gesturile mici pot face diferența:
