Beneficiile unui superfruct de sezon - dovleacul

Grație dimensiunii sale considerabile și culorii vibrante care atrage privirea, dovleacul, popular denumit bostan, este folosit, deseori, mai mult în aranjamente decorative naturale specifice toamnei, decât pentru beneficiile nutriționale pe care le oferă. Dar cei care cred că dovlecii sunt buni doar pentru rolul lor cromatic, sculpturi pentru copii și, eventual, plăcinte la cuptor, ar putea fi surprinși să afle că tomnaticul bostan și semințele sale abundă în nutrienți și numeroase beneficii posibile pentru sănătate.

„Atât pulpa, cât și semințele dovleacului oferă proteine, fibre și nutrienți, dar în cantități diferite. Semințele de dovleac sunt bogate în grăsimi nesaturate, deci sănătoase, și calorii, dar pulpa în sine, datorită conținutului ridicat de apă, este cu adevărat săracă în grăsimi și calorii. În schimb, este o sursă bogată de carbohidrați! Dar asta nu este tot!“, spune dr. Lisa Young, profesor de Nutriție la Universitatea din New York, înainte de a radiografia, în cele ce urmează, cel mai decorativ fruct al anotimpului ruginiu...

Conform profilului său nutrițional, dovleacul nu este un fruct care să... se zgârcească. Baza de date a Departamentului pentru Agricultură al Statelor Unite raportează că 150 de grame de dovleac gătit oferă 25% din necesarul zilnic de fibre pentru femei și 17% pentru bărbați. Fructul-vedetă al toamnei este, de asemenea, o sursă excelentă de antioxidanți și beta-caroten - pigmentul care colorează numeroase fructe și legume. Beta-carotenul se transformă în vitamina A în organism și joacă un rol vital în sănătatea imunitară și funcția organelor.

Semințele de dovleac sunt, la rândul lor, pline de nutrienți vitali. O porție de 28 de grame de semințe de dovleac decojite oferă 14 grame de grăsimi sănătoase, cum ar fi acizii grași polinesaturați, care sunt esențiali pentru sănătatea creierului și forța musculară) și aproape 9 grame de proteine. Pentru context, o persoană sedentară care cântărește 68 kg are nevoie de 55 de grame de proteine ​​pe zi pentru a-și menține masa musculară actuală. În acest caz particular, porția de semințe de dovleac ar reprezenta aproape 20% din necesarul zilnic.

5 BENEFICII PENTRU SĂNĂTATE ALE DOVLEACULUI

● Reducerea inflamației ●

Atât dovleacul, cât și semințele sale sunt încărcate cu antioxidanți sau compuși naturali care pot proteja celulele de radicalii liberi care provoacă leziuni celulare și cresc riscul diferitelor boli cronice. La rândul lor, antioxidanții care se găsesc în pulpa fructului (în special beta-carotenul), dar și magneziul și folatul pe care îi găsim în semințe joacă un rol major în combaterea inflamației cronice, adesea asociată cu boli cronice precum artrita, bolile de inimă și cancerul.

O analiză medicală publicată în revista Natural Medicine a concluzionat că alimentele bogate în vitamina A ar putea întări sistemul imunitar și ar putea ține la distanță bolile inflamatorii (inclusiv bolile cardiovasculare și articulare). O altă analiză, publicată în Journal of Cancer Chemoprevention, a raportat că fitoestrogenii (compuși vegetali) din semințele de dovleac au potențialul de a preveni colesterolul ridicat și osteoporoza la femeile aflate la menopauză.

● Protejarea sănătății ochilor ●

Beta-carotenul oferit de dovleci s-a dovedit a fi benefic pentru sănătatea ochilor. O analiză transversală publicată în Nutrition Journal, care a examinat obiceiurile alimentare și de fumat a peste 1.400 de bărbați cu vârsta de 65 de ani și peste, a descoperit că creșterea consumului de fructe și legume bogate în alfa-caroten și beta-caroten a contribuit la protejarea tuturor participanților, dar în special a celor care fumau, împotriva degenerescenței maculare legate de vârstă. Această degenerescență maculară este o boală oculară care încețoșează vederea centrală și este principala cauză a pierderii vederii la adulții în vârstă.

Institutele Naționale de Sănătate din SUA afirmă, de asemenea, că vitamina A este un antioxidant important pentru susținerea vederii. Acest lucru se datorează faptului că joacă un rol esențial în funcționarea conjunctivei (membrana mucoasă care acoperă suprafața globului ocular) și a corneei, precum și a rodopsinei - proteina sensibilă la lumină din retină care răspunde la lumina care pătrunde în ochi.

● Îmbunătățirea sănătății inimii ●

Pentru a determina dacă vitaminele și carotenoizii sunt legați de modificări benefice ale variabilității ritmului cardiac, o echipă de cercetători americani a desfășurat un studiu științific în cadrul căruia au colectat date despre sănătate și probe de sânge de la peste 1.000 de bărbați și femei cu vârste cuprinse între 34 și 84 de ani, pe parcursul a doi ani. Deoarece participanții au diferit în ceea ce privește vârsta și obiceiurile de viață, autorii au făcut ajustări în funcție de factorii lor fiziologici, inclusiv sexul, rasa și indicele de masă corporală, precum și de obiceiurile lor legate de consumul de alcool, tutun și exerciții fizice.

Conform concluziilor publicate în Nutrition Journal, a fost identificată o asociere între creșterea nivelului de carotenoizi din sânge (datorită consumului de fructe și legume care conțin alfa-caroten și beta-caroten) și modificările pozitive ale variabilității ritmului cardiac. Drept urmare, cercetătorii au emis teoria că acest rezultat favorabil ar putea duce la un risc mai redus de boli cardiovasculare. 

Semințele dovleacului nu se lasă mai prejos și întind și ele o mână de ajutor inimii, sau mai exact, o serie de grăsimi nesaturate, bune pentru prevenirea bolilor cardiovasculare. O porție de 28 de grame de semințe de dovleac oferă aproape 5 grame de acizi grași mononesaturați, un tip de grăsime care poate ajuta la reducerea nivelului de colesterol rău și, în cele din urmă, la diminuarea riscului de infarct miocardic și accident vascular cerebral.

● Diminuarea riscului de cancer ●

Un studiu caz-control, care a cuprins peste 8.300 de femei din Germania aflate la postmenopauză, a concluzionat că semințele de dovleac consumate crude ar putea reduce riscul de cancer la sân. Un alt studiu publicat în Nutrition and Cancer a sugerat că lignanii (compuși vegetali care pot interacționa cu hormonul estrogen) ar trebui studiați mai detaliat pentru posibile tratamente pentru cancerul de sân. Institutul Linus Pauling, un centru de cercetare de la Universitatea de Stat din Oregon, a raportat că lignanii pot ajuta la reducerea riscului de apariție a mai multor tipuri de cancer legate de hormoni, atât la femei, cât și la bărbați. Acestea includ cancerul de sân, ovarian, uterin și de prostată.

● Susținerea digestiei ●

O digestie sănătoasă este cheia stării generale de bine, iar dovleacul poate juca un rol semnificativ în menținerea sănătății tractului digestiv. Dovleacul ameliorează digestia prin conținutul ridicat de fibre, atât solubile, cât și insolubile, care reglează tranzitul intestinal și previne constipația. Fibrele ajută la menținerea unui microbiom intestinal sănătos, iar antioxidanții precum beta-carotenul contribuie la reducerea inflamațiilor intestinale. Semințele de dovleac, în special, sunt cunoscute pentru efectul lor vermifug, ajutând la eliminarea paraziților intestinali. De asemenea, consumul regulat de ulei de dovleac îmbunătățește digestia și combate constipația, ajutând la reducerea inflamațiilor în tractul intestinal.