Menopauza și kilogramele în plus: cum ar putea ajuta sauna

Cercetătorii au descoperit că terapia prin căldură activează o serie de mecanisme metabolice care ajută organismul să utilizeze energia mai eficient și să stimuleze arderea grăsimilor.

O echipă de cercetători de la University of Massachusetts Amherst susține că terapia prin căldură, inclusiv ședințele de saună, ar putea reprezenta o metodă simplă și promițătoare pentru reducerea creșterii în greutate și a rezistenței la insulină care apar frecvent în perioada menopauzei. Aceste rezultate au fost prezentate la NUTRITION 2024, reuniunea anuală a American Society for Nutrition, organizată la Chicago.

Cum au testat cercetătorii efectele terapiei prin căldură

Pentru a evalua impactul expunerii la căldură asupra modificărilor metabolice asociate menopauzei, cercetătorii au folosit un model experimental pe șoareci femele în vârstă cărora li s-au îndepărtat ovarele, simulând astfel modificările hormonale specifice menopauzei. Toate animalele au fost hrănite cu o dietă de tip occidental, în care 45% din aportul caloric provenea din grăsimi.

Șoarecii din grupul experimental au fost expuși zilnic, timp de 30 de minute, la o temperatură de aproximativ 40°C (104°F), într-o cameră specială de terapie prin căldură, pe parcursul a 12 săptămâni. În schimb, animalele din grupul de control au urmat aceeași dietă, dar nu au beneficiat de tratamentul termic.

Rezultatele au fost promițătoare. Comparativ cu animalele care nu au beneficiat de tratamentul termic, șoarecii aflați în „menopauză” și expuși zilnic la căldură au prezentat semnificativ mai puține leziuni tisulare asociate înaintării în vârstă. În plus, aceștia au acumulat mai puțină grăsime corporală și au fost mai puțin predispuși la creșterea în greutate, chiar dacă au urmat o dietă bogată în grăsimi. Cercetătorii au observat, de asemenea, o îmbunătățire a sensibilității la insulină și a mecanismelor prin care organismul răspunde la acest hormon, un efect important pentru reducerea riscului de diabet de tip 2 și alte tulburări metabolice. 

De ce funcționează terapia prin căldură

Pentru a înțelege mecanismele din spatele acestor efecte, cercetătorii au analizat modul în care căldura influențează metabolismul. Ei au descoperit că terapia prin căldură activează mai multe procese biologice care determină organismul să utilizeze energia mai eficient și să stimuleze arderea grăsimilor.

Un rol-cheie îl are activarea unei molecule numite TRPV1, un canal pentru ionii de calciu aflat în membrana celulelor. Atunci când este stimulată de temperaturi ridicate, această moleculă declanșează un proces denumit „ciclarea inutilă a calciului” (futile calcium cycling). Deși nu produce un rezultat biologic direct, acest mecanism obligă organismul să consume mai multă energie, ceea ce crește cheltuiala energetică și favorizează arderea depozitelor de grăsime.

Cercetătorii consideră că această reducere a țesutului adipos explică și îmbunătățirea sensibilității la insulină observată la șoarecii care au beneficiat de terapia prin căldură, un efect cu potențial important în prevenirea tulburărilor metabolice asociate menopauzei.

„Acest lanț de reacții sugerează că expunerea regulată la căldură poate imita unele dintre efectele arderii caloriilor și ale reducerii țesutului adipos”, a declarat coautorul studiului, Rong Fan, doctorand la University of Massachusetts Amherst, într-un comunicat de presă. „Această abordare ar putea fi deosebit de utilă pentru persoanele care au dificultăți în a face mișcare, oferind o modalitate relaxantă de a-și îmbunătăți sănătatea metabolică.”

Ce înseamnă aceste rezultate

Deși concluziile sunt încurajatoare, cercetătorii atrag atenția că studiul se află încă într-o etapă preliminară. Rezultatele nu au fost încă evaluate de alți experți independenți din domeniu, iar experimentele au fost realizate exclusiv pe animale de laborator.

Prin urmare, nu se poate afirma, în acest moment, că terapia prin căldură va produce aceleași beneficii și la femeile aflate la menopauză. Sunt necesare studii clinice pe oameni pentru a confirma eficiența și siguranța acestei metode și pentru a stabili dacă sauna sau alte forme de terapie prin căldură pot deveni o strategie complementară în prevenirea creșterii în greutate, a rezistenței la insulină și a altor tulburări metabolice asociate menopauzei.