Nu mai este un secret că mișcarea regulată face bine corpului. Însă oamenii de știință spun că exercițiile fizice ar putea avea efecte și asupra creierului, până la punctul în care acesta poate părea mai tânăr. Aceasta este concluzia principală a unui studiu recent publicat în revista științifică Journal of Sport and Health Science.
Cercetătorii au analizat modul în care exercițiile fizice regulate pot influența indicatori importanți ai sănătății creierului la 130 de participanți cu vârste între 26 și 68 de ani.
Primul a fost grupul de control, care și-a păstrat rutina obișnuită de mișcare, fără schimbări impuse de studiu. Al doilea grup a fost rugat să facă exerciții aerobice de intensitate moderată spre mare – precum mersul rapid sau ciclismul – timp de 150 de minute pe săptămână (aproximativ 30 de minute pe zi, cinci zile pe săptămână), pe durata unui studiu de 12 luni.
Participanții din grupul de control nu au fost obligați să renunțe la mișcare, dar nici nu au urmat programul structurat al celuilalt grup.
La finalul anului de studiu, rezultatele au arătat că persoanele care au făcut mai multă mișcare au avut o „vârstă a creierului” mai mică, un indicator asociat cu o sănătate cerebrală mai bună.
Spre deosebire de vârsta cronologică – care este fixă și se calculează în funcție de data nașterii – vârsta creierului este un indicator mai flexibil. Ea se referă la așa-numita „diferență de vârstă prezisă a creierului”, un marker al sănătății cerebrale care compară starea reală a creierului cu cea estimată pentru vârsta biologică a unei persoane.
În acest studiu, participanții care au făcut exerciții fizice regulate au prezentat o vârstă a creierului mai mică, ceea ce înseamnă că structura și funcționarea creierului lor erau mai apropiate de vârsta reală – sau chiar mai „tinere” – comparativ cu persoanele mai puțin active.
„Pe scurt, activitatea fizică regulată pare să aibă un impact pozitiv măsurabil asupra sănătății creierului, chiar și la adulții de vârstă mijlocie”, explică Jeremy M. Liff, neurolog certificat în New York.
În cadrul studiului, fiecare participant a făcut un RMN la începutul programului de 12 luni și un al doilea la final. Pe baza acestor imagini, cercetătorii au estimat vârsta creierului. Rezultatele au arătat că grupul care a făcut exerciții a înregistrat o scădere medie a vârstei creierului cu aproximativ 0,60 ani, în timp ce în grupul de control nu s-au observat schimbări semnificative.
Deși studiul s-a concentrat în principal pe vârsta creierului, cercetătorii au observat și alte efecte pozitive ale mișcării regulate.
Nu s-a găsit o legătură clară între exerciții și factori biologici precum tensiunea arterială sau compoziția corporală. Totuși, persoanele care au urmat programul de exerciții aerobice au avut o îmbunătățire semnificativă a capacității cardiorespiratorii, în timp ce grupul de control a înregistrat chiar o ușoară scădere după cele 12 luni.
Capacitatea cardiorespiratorie reprezintă abilitatea organismului de a furniza oxigen mușchilor în timpul efortului. Studiile anterioare au arătat că această capacitate crește odată cu exercițiile aerobice și este asociată cu un risc mai mic de boli cardiovasculare.
Dacă creierul îmbătrânește mai repede decât restul corpului, pot apărea probleme precum pierderea memoriei sau declinul cognitiv în timp. Rezultatele acestui studiu sugerează că exercițiul fizic regulat ar putea fi o strategie suplimentară pentru menținerea sănătății creierului, pe lângă exercițiile mentale precum integramele sau puzzle-urile.
Așadar, poate ar fi momentul să îți pui pantofii sport....
„Nu este niciodată prea devreme să începi să faci mișcare în mod regulat, iar amânarea poate însemna pierderea unor beneficii importante pentru creier”, spune Dr. Liff.
Totuși, nu este nevoie să te pregătești pentru un maraton. Cercetătorul subliniază că beneficiile au apărut chiar și în cazul unei activități moderate și realizabile, nu doar în urma antrenamentelor intense.
Pentru cei care nu au încă o rutină de mișcare, recomandarea este să înceapă treptat. „Consecvența pe termen lung pare să fie mai importantă decât intensitatea”, explică neurologul. Persoanele sedentare ar trebui să își crească gradual nivelul de activitate, în loc să încerce direct să atingă cele 150 de minute de exercițiu pe săptămână.
Rezultatele sunt promițătoare, dar sunt necesare mai multe studii. Participanții la acest studiu au fost relativ tineri, iar perioada de analiză a fost de doar 12 luni, ceea ce înseamnă că nu știm încă dacă aceleași efecte se mențin pe termen mai lung sau la populații mai în vârstă.
De asemenea, cercetarea nu explică exact mecanismul biologic prin care exercițiul fizic influențează vârsta creierului – arată doar o asociere puternică.
Totuși, studiul sugerează un lucru important: combinația dintre exercițiul fizic și cel mental ar putea fi una dintre cele mai eficiente strategii pentru menținerea sănătății creierului și pentru longevitate.
Vaccinul HPV la copii: când este recomandat și de ce este important
