Acidul gastric: de ce aciditatea scăzută ar putea fi adevărata problemă

Arsurile la stomac, refluxul gastroesofagian și indigestia sunt adesea puse pe seama unui exces de acid gastric. Din acest motiv, milioane de oameni iau zilnic medicamente care reduc aciditatea stomacului. Totuși, tot mai multe cercetări sugerează că, în multe cazuri, problema reală nu este prea mult acid, ci o producție insuficientă de acid gastric, o afecțiune cunoscută sub numele de hipoclorhidrie.

Mai mult, reducerea suplimentară a acidității poate calma temporar simptomele, fără să trateze cauza și, în unele situații, poate chiar agrava problemele digestive și deficitul de nutrienți.

De ce este atât de important acidul gastric?

Acidul clorhidric (HCl), produs de stomac, joacă un rol esențial în digestie și în menținerea sănătății generale.

El activează enzima pepsină, responsabilă de digestia proteinelor, facilitează absorbția unor minerale importante precum fierul, calciul, magneziul și zincul și reprezintă una dintre primele bariere de apărare împotriva bacteriilor, virusurilor și paraziților care pot ajunge în organism prin alimente.

În plus, acidul gastric transmite semnale către pancreas și vezica biliară pentru eliberarea enzimelor digestive și a bilei, procese indispensabile unei digestii eficiente.

De ce scade aciditatea gastrică?

Producția de acid gastric tinde să se reducă odată cu înaintarea în vârstă, iar după 50 de ani multe persoane secretă semnificativ mai puțin acid decât în tinerețe.

Există însă și alți factori care contribuie la această problemă, printre care stresul cronic, infecția cu Helicobacter pylori, utilizarea îndelungată a inhibitorilor pompei de protoni (IPP) sau a antiacidelor și deficitul de zinc, mineral necesar pentru producerea acidului gastric.

Simptome care pot induce în eroare

Paradoxal, aciditatea gastrică scăzută poate provoca simptome foarte asemănătoare cu cele atribuite excesului de acid.

Persoanele cu hipoclorhidrie pot prezenta arsuri la stomac, reflux gastroesofagian, balonare, gaze după masă, senzația că se satură foarte repede sau pot observa alimente insuficient digerate în scaun. În timp, pot apărea și carențe de vitamine și minerale.

Explicația este că digestia incompletă a proteinelor favorizează fermentația alimentelor în stomac. Gazele rezultate cresc presiunea din interiorul abdomenului și împing conținutul gastric către esofag. Chiar dacă aciditatea este redusă, esofagul este foarte sensibil, iar contactul cu o cantitate mică de acid poate produce senzația de arsură.

Paradoxul refluxului gastroesofagian

În mod normal, acidul gastric contribuie și la închiderea eficientă a sfincterului esofagian inferior – „supapa” care împiedică întoarcerea conținutului stomacului în esofag.

Atunci când aciditatea este prea scăzută, acest mecanism poate funcționa mai puțin eficient, favorizând refluxul. De aceea, unele persoane cu reflux nu au prea mult acid gastric, ci dimpotrivă, prea puțin. Medicamentele care reduc aciditatea pot diminua temporar senzația de arsură, însă nu rezolvă întotdeauna cauza problemei.

Ce se poate întâmpla dacă aciditatea gastrică rămâne scăzută?

Pe termen lung, hipoclorhidria poate avea consecințe importante asupra sănătății.

Absorbția fierului, vitaminei B12, calciului, magneziului și zincului devine mai dificilă, ceea ce poate favoriza anemia, osteoporoza și alte deficiențe nutriționale. De asemenea, crește riscul unor infecții digestive, inclusiv al proliferării excesive a bacteriilor în intestinul subțire, deoarece acidul gastric nu mai poate elimina eficient microorganismele ingerate.

Unele studii au asociat hipoclorhidria persistentă și cu un risc mai mare de cancer gastric, deși mecanismele sunt complexe și implică mai mulți factori.

Cum poate fi evaluată aciditatea gastrică?

Cea mai precisă metodă este testul Heidelberg, care măsoară pH-ul gastric cu ajutorul unei capsule speciale. Totuși, această investigație este disponibilă doar în centre specializate. În practica clinică, unii specialiști folosesc și testul cu betaină HCl. Acesta presupune administrarea unui supliment cu betaină HCl în timpul unei mese bogate în proteine și observarea reacției organismului.

Dacă apare o senzație de arsură, este puțin probabil să existe deficit de acid gastric, iar suplimentarea nu trebuie continuată. Dacă digestia se îmbunătățește fără apariția disconfortului, este posibil ca nivelul acidului gastric să fie insuficient. Totuși, acest test nu înlocuiește evaluarea medicală și trebuie realizat doar la recomandarea unui specialist.

Cum poți susține în mod natural producția de acid gastric?

Înainte de a apela la suplimente, unele schimbări ale stilului de viață pot sprijini digestia.

Alimentele și plantele cu gust amar, precum rucola, păpădia sau gențiana, stimulează secreția digestivă. La unele persoane cu aciditate scăzută, consumul unei cantități mici de oțet de mere diluat înainte de masă poate ameliora digestia, însă dovezile științifice privind eficiența acestei metode sunt limitate.

La fel de importante sunt un aport adecvat de zinc, gestionarea stresului și mestecarea atentă a alimentelor, care activează încă din cavitatea bucală mecanismele digestive.

Când este recomandată suplimentarea cu betaină HCl?

La persoanele cu hipoclorhidrie confirmată, suplimentele cu betaină HCl pot îmbunătăți digestia proteinelor și absorbția nutrienților. Administrarea trebuie făcută exclusiv în timpul meselor care conțin proteine și doar sub îndrumarea unui medic sau a unui specialist în nutriție.

Betaina HCl este contraindicată persoanelor care iau inhibitori ai pompei de protoni, celor cu ulcer gastric activ, gastrită severă sau reflux important neinvestigat medical.

Tratarea cauzei este esențială

În loc să fie controlate doar simptomele, este importantă identificarea factorilor care au dus la reducerea acidității gastrice.

Aceasta poate însemna depistarea și tratarea unei infecții cu Helicobacter pylori, reducerea stresului cronic, corectarea deficitului de zinc sau reevaluarea necesității tratamentului îndelungat cu inhibitori ai pompei de protoni. În cazul persoanelor care utilizează aceste medicamente de mult timp, întreruperea lor trebuie făcută doar la recomandarea medicului și niciodată brusc.

Concluzie

Nu toate arsurile la stomac sunt cauzate de un exces de acid gastric. În multe situații, simptomele pot ascunde tocmai o producție insuficientă de acid, care afectează digestia și absorbția nutrienților.

De aceea, înainte de a lua tratamente care reduc aciditatea, este important ca simptomele să fie evaluate corect de un medic. O abordare personalizată, bazată pe identificarea cauzei reale, poate contribui nu doar la ameliorarea disconfortului digestiv, ci și la prevenirea unor complicații pe termen lung.

Notă: Acest articol are scop informativ și nu înlocuiește consultul medical. Simptome precum arsurile persistente, dificultățile la înghițire, scăderea inexplicabilă în greutate sau sângerările digestive necesită evaluare de specialitate.