Ce este cancerul colorectal?

Cancerul colorectal este un tip de cancer care se dezvoltă la nivelul colonului sau rectului și reprezintă una dintre cele mai importante probleme oncologice și în România. Potrivit datelor GLOBOCAN 2022, cancerul colorectal a fost cel mai frecvent tip de cancer din România, cu aproximativ 13.000 de cazuri noi înregistrate în acel an. Totodată, s-a aflat printre principalele cauze de deces prin cancer, cu peste 7.000 de decese.

• Printre simptomele care pot apărea se numără schimbările persistente ale tranzitului intestinal, sângele în scaun, durerile sau disconfortul abdominal și scăderea neintenționată în greutate. Uneori, însă, boala poate evolua fără simptome evidente în stadiile timpurii, ceea ce face ca depistarea precoce să fie deosebit de importantă.
• Tratamentul depinde de tipul și stadiul bolii și poate include operație, chimioterapie, radioterapie, terapii țintite și imunoterapie.
• Important pentru România: în datele GLOBOCAN 2022, cancerul colorectal ocupă locul 1 ca incidență dintre toate tipurile de cancer, pentru ambele sexe.

Cancerul colorectal apare atunci când celulele din colon sau rect încep să se înmulțească anormal, formând o tumoră. Printre simptome se pot număra schimbările tranzitului intestinal și durerile abdominale. În funcție de stadiul bolii, tratamentul poate include intervenția chirurgicală și chimioterapia.

Tipuri de cancer colorectal

Cancerul colorectal include cancerele care apar la nivelul colonului sau rectului. Deși sunt asemănătoare, există unele diferențe între cancerul de colon și cel rectal.

Cele mai multe cazuri de cancer colorectal sunt adenocarcinoame, care se dezvoltă din celulele ce căptușesc interiorul colonului și rectului.

Mai rar, în aceste zone pot apărea și alte tipuri de cancer, precum:

• tumori neuroendocrine ale colonului sau rectului;
• tumori stromale gastrointestinale;
• carcinom cu celule mici;
• limfom al colonului sau rectului.

Simptomele cancerului colorectal

Simptomele cancerului colorectal pot fi nespecifice și pot semăna cu cele ale unor probleme mai frecvente, precum sindromul colonului iritabil sau hemoroizii. Prezența lor nu înseamnă automat că este vorba despre cancer colorectal, însă este important să fie discutate cu medicul, mai ales dacă persistă.

Printre semnele de alarmă se numără:

Schimbări ale tranzitului intestinal – frecvența scaunelor, aspectul acestora sau senzația de presiune și durere rectală.
Diaree sau constipație ori senzația că intestinul nu s-a golit complet.
Sânge în scaun, fie roșu aprins, fie foarte închis la culoare.
Scaune mai înguste sau mai subțiri decât de obicei.
Disconfort abdominal, balonare, gaze sau crampe.
Scădere inexplicabilă în greutate.
Oboseală persistentă, fără o cauză evidentă.
Anemie sau deficit de fier fără o explicație cunoscută.

Cauze

În cazul celor mai multe cancere de colon, cauza exactă nu este cunoscută. Vârsta este unul dintre cei mai importanți factori de risc, deoarece probabilitatea de a dezvolta cancer colorectal crește pe măsură ce înaintăm în vârstă.

Există însă și factori asupra cărora putem interveni. Consumul de alcool, fumatul și obezitatea pot crește riscul de cancer colorectal.

Alți factori importanți sunt:

• existența unei rude de gradul întâi (părinte, frate/soră sau copil) care a avut cancer colorectal;
• antecedente personale de polipi colorectali, cancer colorectal sau cancer ovarian;
• anumite afecțiuni genetice, precum polipoza adenomatoasă familială sau sindromul Lynch;
• bolile inflamatorii intestinale, precum colita ulcerativă cronică sau boala Crohn care afectează colonul.

Cum este diagnosticat cancerul colorectal?

Dacă simptomele și istoricul medical ridică suspiciunea de cancer colorectal, medicul poate recomanda mai multe investigații.

Printre acestea se numără testele pentru depistarea sângelui în scaun. Analizele de sânge pot include hemograma, testarea enzimelor hepatice și determinarea unor markeri tumorali.

Pentru examinarea directă a colonului și rectului se pot folosi colonoscopia sau proctoscopia, iar în timpul colonoscopiei poate fi prelevată o probă de țesut pentru biopsie.

Țesutul prelevat poate fi analizat și molecular pentru identificarea anumitor modificări genetice sau proteice care pot influența alegerea tratamentului. Medicul poate recomanda și investigații imagistice, precum CT, ecografie, RMN, radiografie toracică sau PET, pentru a vedea dacă și cât de mult s-a extins boala.

Aceste investigații ajută la stabilirea stadiului cancerului colorectal, un element esențial pentru alegerea tratamentului și pentru estimarea evoluției bolii.

Cum se tratează cancerul colorectal?

Tratamentul depinde de tipul și stadiul cancerului. În unele situații, boala poate fi tratată și chiar vindecată.

Opțiunile pot include operația, radioterapia, chimioterapia, terapiile țintite și imunoterapia.

Operația este unul dintre cele mai utilizate tratamente. De obicei, chirurgul îndepărtează tumora împreună cu o parte din țesutul sănătos din jur și ganglionii limfatici din apropiere.

În funcție de situație, intervenția chirurgicală poate fi combinată cu alte tratamente. Radioterapia folosește radiații cu energie ridicată pentru a distruge celulele canceroase și poate fi administrată înainte sau după operație.

Chimioterapia folosește medicamente care distrug celulele care se înmulțesc rapid, inclusiv celulele canceroase. Poate fi administrată înainte sau după operație ori împreună cu radioterapia. În cazul cancerului rectal, chimioterapia asociată cu radioterapia înainte de operație poate reduce uneori necesitatea unei colostomii și riscul ca boala să reapară.

Alte tratamente pentru cancerul colorectal

Chimioterapia poate include medicamente precum capecitabină, 5-FU (fluorouracil), irinotecan, oxaliplatin și trifluridină/tipiracil. Alegerea schemei de tratament depinde de tipul și stadiul bolii și de particularitățile fiecărui pacient.

Terapiile țintite acționează asupra anumitor gene, proteine sau mecanisme implicate în dezvoltarea și supraviețuirea celulelor canceroase. Nu toate tumorile au aceleași caracteristici, motiv pentru care țesutul tumoral poate fi analizat pentru identificarea unor ținte care pot fi tratate. Printre terapiile utilizate se numără cele care blochează formarea de noi vase de sânge pentru tumoră, cele care acționează asupra receptorului EGFR și tratamentele pentru anumite modificări genetice, precum BRAF V600E, HER2 sau fuziunile NTRK.

Imunoterapia ajută sistemul imunitar să recunoască și să atace celulele canceroase. Printre medicamentele utilizate în anumite forme de cancer colorectal se află pembrolizumab, nivolumab și dostarlimab. Alegerea imunoterapiei depinde de caracteristicile moleculare ale tumorii.

Care este prognosticul?

Evoluția cancerului colorectal depinde în primul rând de tipul tumorii și de stadiul în care este descoperită. Datele privind supraviețuirea sunt statistici pentru grupuri mari de pacienți și nu pot spune cu exactitate cum va evolua boala la o anumită persoană.

În general, cancerul colorectal descoperit într-un stadiu localizat are un prognostic mult mai bun decât boala care s-a răspândit la distanță. De aceea, depistarea precoce și tratamentul început la timp pot avea un rol esențial.

Cum poți face față diagnosticului?

Un diagnostic de cancer colorectal poate fi copleșitor. Sprijinul familiei și al prietenilor, discuțiile cu echipa medicală și informarea despre opțiunile de tratament pot ajuta la gestionarea acestei perioade.

Este important să ai grijă de alimentație, odihnă și mișcare, în măsura în care starea de sănătate permite, și să ceri ajutor pentru activitățile de zi cu zi atunci când ai nevoie.

Cancerul colorectal nu înseamnă automat un prognostic fără speranță. Multe cazuri pot fi tratate cu succes, mai ales atunci când boala este depistată într-un stadiu timpuriu.